Los problemas de salud mental han aumentado en los últimos años. Si al estilo de vida actual añadimos la incertidumbre generada por la pandemia COVID-19 o la guerra, tenemos una tormenta perfecta. Según un estudio publicado en The Lancet, la pandemia de COVID-19 ha aumentado la prevalencia de la depresión mayor en un 27,6%, añadiendo 53,2 millones al número anterior de casos (1). La misma tendencia se ha observado en pacientes con cáncer (2), lo que tiene consecuencias muy importantes para la salud. Por ejemplo, la depresión es la principal causa de discapacidad en el mundo (3). Además, la depresión, los trastornos de ansiedad y la angustia psicológica predicen una peor supervivencia en los pacientes con cáncer (4). 

Aunque es muy difícil abordar de forma exhaustiva todos los factores que desencadenan la depresión, podemos modificar algunos de ellos. Uno de los principales factores de riesgo modificables asociados a la depresión es el sedentarismo. Por ello, aumentar los niveles de actividad física puede ayudar a prevenir la depresión. El mayor estudio de este tipo realizado hasta la fecha -en el que participaron más de un millón de individuos-, demostró que el ejercicio se asociaba a una menor carga de salud mental auto-reportada (5). Los autores descubrieron que, entre los individuos con un diagnóstico previo de depresión, los que hacían ejercicio tenían un 34,5% menos de días de carga de salud mental al mes. En otras palabras, el ejercicio físico redujo el número de días “malos” al mes en casi 4. Además, las personas con mayores niveles de actividad física tienen un 17% menos de riesgo de depresión en comparación con las personas que apenas se mueven en su vida diaria (6). Además, la actividad física tuvo un efecto protector contra la aparición de la depresión en jóvenes, en adultos y en ancianos (10%, 22% y 21% menos de riesgo, respectivamente) (6). Además, el ejercicio tiene efectos beneficiosos sobre la depresión en los supervivientes de cáncer (7). 

¿Pero cuánto ejercicio es necesario? 

Para responder a esta pregunta, un metaanálisis publicado en JAMA Psychiatry en el que participaron más de 2 millones de individuos calculó la relación dosis-respuesta de la asociación entre actividad física y depresión (8). Se observó una asociación dosis-respuesta curvilínea inversa entre la actividad física y la depresión, de forma que los mayores beneficios se observaban cuando las personas sedentarias comenzaban a realizar actividad física, aunque fuera sólo un poco. Además, en relación con los adultos que no reportaron realizar ninguna actividad, las personas que cumplían las recomendaciones internacionales de la Organización Mundial de la Salud (al menos 150 minutos de actividad física moderada) tenían un 25% menor riesgo de depresión. 

Conclusión 

Asumiendo la naturaleza multifactorial de los trastornos mentales, un estilo de vida sedentario, que también es un problema creciente hoy en día, es un factor que aumenta el riesgo de depresión. Por lo tanto, mantenerse activo, aunque sólo sea 30 minutos al día, tendría un efecto protector en la población general y en los supervivientes de cáncer. El ejercicio puede ser una estrategia útil para controlar la salud mental en personas que padecen cáncer y se recuperan de él y de los efectos secundarios del tratamiento y la propia enfermedad (7). 

 

Autor: Javier S. Morales, UCA